Länder- und Reise-Infos Ecuador

Der Äquator, der nördlich von Quito den kleinsten Andenstaaten durchzieht, hat dem Land seinen Namen gegeben. Auf relativ engem Raum besitzt Ecuador drei völlig unterschiedliche Regionen. Das Tiefland im Westen mit einer 650 km langen Pazifikküste, das Amazonasbecken im Osten, auch Oriente genannt, das in etwa ein Drittel der Landesfläche einnimmt und den Doppelgebirgszug der Cordillera Real, der von den beiden anderen Regionen eingerahmt wird. Dieser durchschnittlich 3000 m hohe Gebirgskamm durchzieht das Land von Norden nach Süden und teilt es entzwei. Im geologisch jüngeren Norden erheben sich aus den beiden Hauptkämmen der Cordillera über 20 Vulkane, darunter der höchste tätige Vulkan der Welt, der Cotopaxi
(5897 m), und der mit 6310 m höchste Berg des Landes, der Chimborazo. Die Hauptstadt Quito liegt in einem Gebirgstal auf 2850 m Höhe. Zu Ecuador gehören zudem die rund
1000 km westlich des Festlandes gelegenen Galapagosinseln.

Funde aus der Steinzeit, die man in der Region um Quito gefunden hat, werden auf 9000 Jahre v. Chr. datiert. Keramik-Figuren, die man in der zentralen Küstenregion Ecuadors gefunden hat und die der Valdivia-Periode zugerechnet werden, entstammen einer weiter entwickelten Kultur um 3200 v. Chr. Zu sehen bekommt man diese Funde, die zu den ältesten des Kontinents zählen, in den Museen in Quito und Guayaquil. Zur Hochblüte gelangte die seefahrende Manta-Kultur (500-900 n. Chr.), die mit ihren Balsa-Booten vermutlich bis nach Mexiko segelte. Ab 900 begründeten die von der Küste her kommenden Caras ein erstes Großreich, das bis in das Hochland reichte. Im Süden grenzte das Reich der Cañari an.

Im Jahr 1450 unterwarfen die Inka alle Völker im heutigen Ecuador. Deren Herrschaft findet mit der Eroberung Perus durch den Spanier Francisco Pizarro 1532 ein rasches und dramatisches Ende. Im Jahr 1542 entdeckte Francisco Orellana von Quito aus den Amazonas und war somit der Erste, der den Kontinent durchquerte. Ecuador blieb in den nächsten Jahrhunderten eine friedliche spanische Kolonie, was der Landwirtschaft und der Kunst zugute kam. Auch wurden verschiedene landwirtschaftliche Güter aus Europa eingeführt, zum Beispiel Rinder und Bananen, die bis heute eine wichtige Rolle spielen. Bis 1739 unterstand das heute ecuadorianische Gebiet dem Vizekönigreich Peru und bis 1820 dem Vizekönigreich Neu-Granada.
Die Unabhängigkeit erkämpften die Venezolaner Simón Bolívar und Antonio Jose Sucre, deren Traum ein Vereinigtes Südamerika war. Begonnen hat die Verwirklichung dieses Traums mit dem Zusammenschluss von Venezuela, Kolumbien und Ecuador zu Groß- kolumbien. Bereits nach acht Jahren zerfiel Großkolumbien jedoch im Jahr 1830 und die Republik Ecuador wurde völlig unabhängig.

Es folgte eine lange Zeit, die geprägt war von Grenzstreitigkeiten mit Kolumbien und Peru sowie einem Ringen um die Macht im Land zwischen den liberalen und den konservativen Kräften. Die Rivalität der politischen Gruppierungen eskalierte des Öfteren in extremen Gewalttaten und das Ecuador des 20. Jahrhunderts hat schon ebenso viele Militärregime wie Zivilregierungen erlebt. Mit der Verfassung von 1978 und Jaime Roldos, dem ersten demokratisch gewählten Präsidenten, hat sich die Lage jedoch verändert. Seither wurden in der Republik alle Regierungen durch freie Wahlen gewählt und Ecuador ist in der jüngeren Vergangenheit ein friedliches, demokratisches Land.

Bis noch vor kurzem war Ecuador eine typische “Bananenrepublik”. Wichtigste Einnahme-quelle war bis Anfang der 70er Jahre der Export von landwirtschaftlichen Gütern, v.a. von Bananen. Mit dem Fund von Öl, das von der nationalen Gesellschaft CEPE im Amazonas-tiefland gefördert und dann per Pipeline über die Anden bis zum Ölhafen Esmeraldas transportiert wird, hat sich die Situation jedoch rasch geändert. Die Bananenexporte der südlichen Küste belegen heute nur noch den zweiten Platz der nationalen Einnahmen. Neben den traditionellen Produkten wie Kaffee und Kakao, Zuckerrohr und Reis gewann in letzter Zeit vor allem die Garnelenzucht an Bedeutung, die auf Kosten der natürlichen Mangrovenvegetation betrieben wird. Das verarbeitende Gewerbe ist so schwach ausgeprägt, dass ein Großteil der Bevölkerung sich als “fliegende Händler” im informellen Sektor betätigt, um zu überleben. Der Tourismus als internationale Einnahmequelle ist in Ecuador kaum ausgeprägt und steckt noch in der Entwicklungsphase. Trotz der Erdöl-Einnahmen hat sich der Lebensstandart der Bevölkerung nur zu einem gewissen Grad verbessert und Ecuador ist ein armes Land geblieben. Rund 40 % des nationalen Einkommens gehen bis heute an nur 5 % der Bevölkerung. Die medizinische Versorgung und die Schulbildung haben sich dennoch verbessert. Gesunkene Erdölpreise beschworen 1987 eine Wirtschaftskrise herauf und in der Regierungszeit von Sixto Duran Ballen rettete nur ein Umschuldungsabkommen mit der Weltbank Ecuador vor dem Staatsbankrott.